紅と遊ぶ

赤を、ぼくらは紅葉から学んできた。和の伝統色は赤系だけで九六色もある。紅葉狩が好きなぼくは、絵心はなくとも、朱、真紅、茜、臙脂と赤を指折り数えて遊ぶ。ひろった韓紅の楓をスーツのラペルホールに挿したりして、秋は三橋鷹女の俳句をおもいだすのだった。

この樹登らば鬼女となるべし夕紅葉

鷹女さんは、当時、一児の母。秋の落日を浴びて、文字どおり、燃えあがるように紅葉する大樹と俳人は逢う。愛娘をおきざりに樹を登る、鬼女になってまで、霊的なほど美しい紅葉に心を震わす情熱的な句だ。言葉を超えた、気も狂れんばかりに美しい紅葉があるとすれば、まさにこの一句の絶景だろう。

そんな感動を、ぼくも味わいたくて、鬼怒沼へ旅した。天空湿原、ともよばれる日本一標高の高い湿原は、山中秘められた草紅葉の箱庭。その黄金の波間に毛氈苔、黄蓮、水芭蕉の火花がおどる。湖のぐるりを鬼怒川山系がとりかこみ、銀朱、深緋、蘇芳、鴇色…あらゆる日本の赤が水鏡に映りこんで燃えていた。

水底に、たとえようもなく美しい落ち葉をみつけた。それは夢幻の宝石か、夕陽の破片のように妖しく輝いて。手で掬おうとしたら、飛沫をはねあげ、泥に隠れてしまった。水ばかりか、一匹のサンショウウオまで、山々の紅葉を保護色に、朱く染まっていたらしい。

その言葉にならない色を、忘れることができない。